Debido a que el vello facial es una de las características más sexualmente dimórficas de los humanos (Homo sapiens) y a menudo se percibe como un indicador de masculinidad y dominio social, se ha sugerido que el vello facial humano desempeña un papel en la competencia masculina. Algunos autores han propuesto que la barba puede funcionar de manera similar al largo cabello de la melena de un león, sirviendo para proteger áreas vitales como la garganta y la mandíbula de ataques letales.
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